2021-11-23

至少有一种病毒值得人类感激,它也许是许多病人最后的希望|病毒



  近日,全球第二例未经治疗而自愈的艾滋病病毒(HIV)感染者"埃斯佩兰萨病人"引起了社会的广泛关注。HIV会导致感染者免疫缺陷,引发各种机体感染,甚至可能威胁生命。在人们看来,病毒往往是"坏"的。在新冠肺炎疫情持续蔓延的背景之下,我们似乎更难做到和病毒"讲和"。

  然而事实上,我们之所以会受到病毒的伤害,一方面是因为病毒的毒性,另一方面是因为我们自身可能会出现过激的免疫反应。有一些科学家始终对病毒持有包容、好奇的态度,并不断地"挖掘"病毒颠覆性的另一面。例如,随着细菌的抗生素耐药性逐渐成为一种危机,一种小小的病毒——噬菌体——正迎来自己在医学上的"第二春"。

  撰文|王怡博

  审校|李诗源

  2017年10月,美国匹兹堡大学的格雷厄姆·哈特富尔(Graham Hatfull)教授收到了一封邮件。在邮件里,来自英国伦敦大奥蒙德街医院(Great Ormond Street Hospital)的海伦·斯潘塞(Helen Spencer)医生向哈特富尔教授介绍了2名青少年患者,并寻求他的帮助。

  其中一位是15岁的女孩,她感染上了分枝杆菌,患有一种名为囊胞性纤维症(cystic fibrosis)的遗传性疾病。自2010年以来,她连续服用了8年的抗生素,但到了2017年夏天,她的肺功能仅剩下不到正常人的三分之一。最终,她接受了双肺移植手术。不过,手术结束几周后,医生发现她的伤口泛红并出现了肺部感染的症状。随后,这些早期症状发展为结节——细菌积聚在皮下,导致皮肤表面隆起。分枝杆菌"爬"到了她的胳膊、腿部和臀部,并随着感染的加剧,蔓延到了其他部位。这时候,传统的抗生素已经不再起作用了。为了挽救这个女孩,斯潘塞医生找到了哈特富尔教授,以寻找新的治疗方法。

  噬菌体疗法

  哈特富尔教授是一名分子遗传学家,他不惜花费30多年的时间,收集环境中的噬菌体(据估计,在土壤、水和大气中生活着约10^54个噬菌体)。最后,在学生的帮助下,他建造了一个世界上最大的噬菌体库,这些噬菌体被储存在15 000个药瓶里,药瓶塞满了2个2米高的冷冻柜。


  1915年,英国细菌学家弗雷德里克·特沃特(Frederick W。 Twort)首次发现一种能感染和杀死细菌的微生物。1917年,法国微生物学家费利克斯·德埃雷勒(Félix d'Herelle)把这些微生物称为噬菌体(bacteriophage)。

  噬菌体是一种病毒,但它不同于我们现在熟知的新冠病毒和HIV。从宿主的角度来说,新冠病毒和HIV的宿主是包括人类在内的动物,而噬菌体的宿主则是细菌等微生物。我们从它的名字就能看出来,噬菌体是"吃细菌的东西",而且不会直接感染动物。这是否意味着有时候它们其实是一种"好"病毒?

  值得一提的是,1919年,德埃雷勒用从粪便中提取的噬菌体治好了士兵的痢疾,这是噬菌体疗法在人体里的第一次成功实施。噬菌体帮助患者攻击导致痢疾的细菌,它们利用细菌的资源产生后代噬菌体,并在细菌的资源被用尽后搞坏掉整个细菌,这不仅杀死了细菌,还释放出了更多的噬菌体,它们会继续寻找下一批即将死亡的细菌。尽管随后青霉素的发现和临床应用夺走了噬菌体疗法的抗细菌地位,但100多年来一直有科学家在密切地关注噬菌体疗法,哈特富尔教授就是其中之一。这一次,他30多年来收集的噬菌体库终于派上了用场,而且还救了这名15岁女孩的命。


  噬菌体鸡尾酒

  在收到邮件后,哈特富尔教授从斯潘塞医生那里拿到了2位患者的细菌菌株样本,并根据菌株的详细信息,从噬菌体库中寻找是否有专门对付这些菌株的噬菌体。这里要提一下噬菌体的一个特点——它们只能吃掉对口的细菌。一方面,这是优点,因为它们不像广谱抗生素一样会杀死所有的细菌;另一方面,这也是缺点,因为它们很"挑食",增加了寻找匹配噬菌体的难度。

  研究人员花了3个月的时间,终于从塞满2个冷冻柜的噬菌体中,找到了1个最佳表现者(被命名为Muddy),以及2个表现优秀者(分别被命名为ZoeJ和BPs)。Muddy能感染并杀死15岁女孩身上提取出的细菌,ZoeJ和BPs则表现略差,不能有效杀死那些细菌。研究人员找到了抑制ZoeJ和BPs的杀手本性的基因,在敲除这个基因后,ZoeJ和BPs便能在细菌内增殖并杀死细菌。也就是说,研究人员把温和的ZoeJ和BPs噬菌体变成了"细菌杀手"。他们随后将Muddy和改造后的Z.............

原文转载:http://tech.shaoqun.com/a/671892.html

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